O Uruguai substituiu o Natal pelo Dia da Família em seu calendário oficial desde 1919. Isso é parte de um movimento secular, criado no fim do século 19, para separar a Igreja do Estado na América Latina.
A secularização uruguaia começou em 1861, quando os cemitérios passaram do controle da Igreja para o Estado. Em 1885, o casamento civil tornou-se obrigatório antes do religioso e, em 1907, a lei do divórcio foi aprovada.
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Outras datas religiosas também foram renomeadas: o Dia de Reis virou o Dia das Crianças, a Semana Santa tornou-se a Semana do Turismo, e o Dia da Virgem é agora o Dia das Praias, todos com a finalidade de separar as religiões do Estado.
Uruguai é o país menos religioso da América Latina
José Batlle y Ordóñez, do Partido Colorado, governou o país de 1903 a 1907 e de 1911 a 1915, período em que liderou esse processo de mudanças. Sob sua liderança, crucifixos foram removidos de hospitais públicos e o ensino religioso foi eliminado das escolas em 1909.
O Uruguai é hoje um dos países menos religiosos da América Latina. Um estudo do think tank Pew Research Center de 2014 mostrou que quase 40% dos uruguaios não têm filiação religiosa, uma taxa elevada se comparada a outros países da região.
Entre os que possuem religião, mais de 40% são católicos, 15% são protestantes e cerca de 5% de outras religiões. O estudo classifica o Uruguai como um caso “atípico”, já que em nenhum outro país latino-americano pesquisado os sem religião chegam a 20%.
No Brasil, a taxa da população não religiosa é de 8%; na Argentina, 11%; e, no Paraguai, é de apenas 1%. No Uruguai, embora o Natal não esteja no calendário oficial, a data é celebrada amplamente, com enfeites e luzes adornando as cidades.
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