O espaço que a saúde do papa Francisco ocupa no noticiário não é por acaso. Ele exerce influência direta sobre a vida religiosa de 1,4 bilhão de seres humanos. Essa é a quantidade de fiéis da Igreja Católica, e esse número corresponde a quase 65% de toda a população cristã espalhada pelo mundo.
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No topo da hierarquia da Igreja figura o papa como o líder religioso que conduz toda a população católica. Abaixo dele, existem quase 410 mil sacerdotes. Desses, 5,4 mil são bispos — que, segundo a tradição religiosa, são os representantes dos apóstolos de Cristo.
O próprio papa, em si, é um bispo. Contudo, ele seria a representação direta de Pedro — a quem Jesus teria escolhido para liderar os fiéis na Terra há dois mil anos, de acordo com a fé dos católicos.
Dois milênios de Igreja Católica
Ao longo de dois milênios de existência, a Igreja Católica ajudou a moldar o mundo ocidental. Ela é responsável direta pela expansão do cristianismo pela Europa, assim como pelo resto do globo.
Até mesmo a colonização da América tem ligações com os católicos. Pedro Álvares Cabral, primeiro navegador português a liderar uma esquadra até o continente, era membro da Ordem de Cristo. As cruzes nas velas das caravelas são uma menção a esse grupo, que é católico e tem origem nos cavaleiros templários.
Além disso, os padres foram fundamentais para a fundação das vilas que deram origem às principais cidades do país. São Paulo, por exemplo, é um desses casos. Os primeiros sacerdotes a se estabelecerem aqui eram da Companhia de Jesus. Popularmente conhecidos como jesuítas, pertencem à mesma ordem da qual faz parte o papa Francisco.
O continente mais católico do mundo
Cerca de 65% da população da América é composta por fiéis da Igreja Católica, o que faz desse continente o mais católico do mundo.
Ao todo, 666 milhões de americanos são católicos, de acordo com o levantamento mais recente do Vaticano. No continente, existem 34 mil sacerdotes, sendo que cerca de 2 mil são bispos.
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